壶关鼓书是潞安大鼓的一个重要组成部分，唱腔板式丰富，音乐优美动听，表演朴素自然。其词通俗易懂，内容贴近生活、贴近实际，“四句提纲”道罢，便开门见山、直截了当唱叙，具有独特的地方特色和演唱风格，深得广大群众的喜爱。

2008 年，壶关鼓书被壶关县政府列为首批县级非物质文化遗产保护项目。2012 年，壶关鼓书被公布为“长治市非物质文化遗产保护项目。壶关鼓书形成于清嘉庆年间，是在当地民间俚歌、小曲等基础上演变而来的，是民间说唱的一种表演形式，与壶关秧歌成“姊妹俩”，常在街头、饭场、打谷场和庭院说唱表演。清末民初，壶关已有四五十家鼓书队活动于民间。壶关鼓书曲调简单易学，内容与群众生活十分贴切，直至解放前夕仍在广大群众中传唱。当时的剧目主要有《杨家将》《呼延庆打擂》《仙凡配》《天齐庙赶会》《苏姐姐梦梦》等。

壶关鼓书音乐属徵调式，唱腔属于板腔体结构，主要有“流水板”“花板”“哭板”“垛板”“散板”等。另外还有“提纲叫板”，也称“起板”“起腔”，“送板”也叫“送腔”。每开书前均有四句提纲，前两句为韵白，似诵诗，第三局尾声挑起，第四局收音归韵，有的叫板在鼓书中也叫起板唱。

在抗日战争、解放战争时期，壶关人民借助鼓书这种简便快捷的曲艺表演形式，进行革命宣传，鼓舞抗战士气，为壶关的解放起到了积极的作用。1948 年，壶关县首次成立了曲艺宣传队，说唱形式以鼓书为主，还有评书、快板、顺口溜等。上世纪五十年代，壶关县文化馆的平忠厚擅长演唱壶关鼓书，他嗓门洪亮，表演热情奔放，为当时较有名气的鼓书艺人。上世纪六十年代，壶关县政府在原来曲艺宣传队的基础上，吸收部分有演唱、演奏特长的盲人，组成了两支盲人曲艺宣传队，常年深入全县390 个村庄巡回演出。

1975 年，壶关县文化馆组织专业人员对壶关鼓书进行了大规模抢救、整理，并每年举办两期鼓书培训班。经过多年的挖掘、研究和改革创新，培养了一大批壶关鼓书创作、作曲、演唱和演奏人员。壶关鼓书多次参加省、市组织的曲艺调演和汇演。在历届活动中，涌现出了常新德、魏海玲、陈秀花、贾金花、崔香菊、宋小霞、冯认真等一批壶关鼓书说唱新秀。如今，壶关鼓书主要作品有《巧姑娘》《三个馒头》《钱迷心窍》《农家乐》《夫妻俩》《下乡归来》等。